Eine "normale" E-Mail ist so sicher wie eine Postkarte: Jeder kann sie mit geringem Aufwand mitlesen. Krankenhäuser, Berufsgenossenschaften, Versicherungen und andere Teilnehmer des Gesundheitswesens setzen daher u.a. eine E-Mail-Verschlüsselung für die Übermittlung von personenbezogenen Daten (Patienten-Daten) ein, um den Datenschutz zu gewährleisten.

Hierfür besitzen sowohl Versender als auch Empfänger je ein Schlüsselpaar, das aus einem geheimen, privaten (private key) und einem öffentlichen Schlüssel besteht. Der private Key dient zur Verschlüsselung durch den Absender, mit dem zugehörigen public key wird die Mail beim Empfänger entschlüsselt.